近年来, 随着城市化进程的加快以及“绿量”概念的广泛应用和“绿量率”概念的提出以及人们对于良好生态环境的追求，使叶面积指数(leaf area index，简称LAI)成为城市绿化数量质量评价体系的重要指标之一。而叶面积指数可以使用植物叶面积仪来进行测定计算。

国内外借助植物叶面积仪对LAI的研究在农业和森林群落方面已取得显著发展，但对城市环境条件下的园林植物的LAI的测定和预测等方面的研究报道还很少。由于园林植物的特殊性，使得园林植物的生长与自然界自由生长的植物有很大不同，目前国内外也只是针对个别行道树一类的乔木做过叶面积模型的建立工作，对城市园林植物叶面积指数模型大规模的研究及应用还未见有报道，有必要开展系统研究。

城市园林植物的叶面积指数是衡量城市绿地本身的生态效益及其绿化水平的指标。建立园林植物计算叶面积指数的回归模型是定量化研究城市园林生态效益的基础。沿用至今的绿化指标———绿地率和绿化覆盖率，对于在宏观上表示一个城市或一个地区的绿化基本状况及水平有积极意义，其作用是肯定的。因此，至今仍然作为城市绿化规划的有效指标。但是，用绿地面积或绿化覆盖率来推算城市绿化的生态效益，往往会出现很大的误差。覆盖完全的一片草地同相同面积的乔灌草复层结构群落，其航测绿化覆盖率相等，但生态效益值相差很大，这主要是由于种植结构的不同和植被叶面积指数的差异所致。

借助植物叶面积仪研究发现，相同面积上叶面积指数的高低，说明其上植物群落乔、灌、草的总绿量的高低。单位面积园林绿地中的物流和能流数量的大小，决定于植物叶面积指数的大小。叶面积指数是决定园林绿地生态效益大小的最具实质性的因素，改善植物的空间分布状况，增加城市绿量，这是提高现代城市园林绿化水平的有效途径和重要标准。