植生所是“知识创新工程”试点中上海生命科学研究院的组成部分。可持续发展农业是生命科学研究院的战略目标之一，农业高新技术更是中科院知识创新工程九个重点领域之首，而人工气候室是开展设施农业、环境生物学、发育生物学和植物分子遗传学及整体生物学等领域研究中不可缺少的手段。

 氙灯虽然光谱近似太阳光谱，但红外及远红外光能量较高，热辐射强度较大，且必须采用纯水进行冷却，配套设施较多，日常维修保养复杂。氙灯耗能大，而相对植物对光能的吸收来说，利用率较低，所以，以氙灯作为人工气候室主要电光源综合成本较高。自2001年原人工气候室建成正式投入使用以来，随着人们对光在植物不同生长阶段的作用有了更加深入的了解，多种新型光源的问世及工厂化生产获得成功，新建人工气候室的电光源种类有了更多的选择。众所周知，光是植物进行光合作用的能量来源，是植物形态建成的重要因素，对植物的生长发育具有其它因子不可替代的重要性。所以必须对光本性有科学的认识。