叶面积指数是茶树叶面积与茶树土地面积之比值，简称ＬＡＩ。很多年以前认为，多数作物的最适叶面积指数是４，超过这个数值，作物群体的物质生产反而下降。但是实际上，科学家用叶面积测量仪对茶叶的叶面积指数超过４，很多木本植物的叶面积指数，在生长季节也远远大于此值。据测算，高产茶树的叶面积指数在春季可达了幼或更高。

　　叶面积指数只是一个即时的概念，它是不断变化的，只能反映茶树在某一时日的叶面积多寡。举例来说，有人根据茶叶叶产量为２３００斤，推算该茶树春季叶面积指数为了。这个数字，实际上只是茶树在春茶五龄期的叶面积指数，它只是测定当时（或采叶当时）的数值，并不反映该茶树整个春季的叶面积动态。

　　很明显，茶树干物质的积累还受到维持其叶面积时期长短的影响。在春茶五龄期叶面积指数同样是了的两块茶树，在整个春季，它们的叶量并不一定是相等的。因此，笼统地谈论茶树叶面积指数等于几，是很难进行正确的比较的。为了比较不同田块茶树的叶面积，除了要考虑叶面积的即时因素即ＬＡＩ外，还应考虑叶面积存在的时间因素。这两个因素相结合，就是叶面积持续期。

　　显然，测定一片叶子的叶面积持续期是不够的。从群体物质生产的角度来看，重要的是要了解整个茶树的叶面积持续期。本文讨论的，都是群体叶面积持续期，即叶面积指数持续期。